Deuxième essai de Tchaikovsky, après un coup de cœur, avec ce premier tome de sa série la plus connue et la plus primée. Et… c’est tout à fait très bien, mais je ne suis pas entièrement emballé. C’est très bien au sens où c’est de la SF tendance Hard Science, un peu à l’ancienne, bien pensée, bien structurée. En deux moitiés. La première moitié, c’est un vaisseau-arche, le dernier, probablement, de survivant-es de l’humanité, qui essaie de trouver un endroit pour décongeler sa population et initier un nouveau berceau pour l’espèce. C’est ok, mais franchement, avec mon habitude la SF, j’ai un peu eu l’impression que c’était déjà vu. C’est bien fait, rien à y reprocher spécifiquement, mais bon, rien de marquant. D’autant que les personnages ne m’ont pas follement touché. La seconde moitié (les deux sont imbriquées, en vrai), par contre, est très originale et vraiment engageante : une espèce d’araignées est élevée à la conscience (par un truchement imprévu et rigolo). On suit donc au fil des siècles et des générations, les grandes étapes de constitution d’une civilisation arachnide. Et c’est vraiment la classe. Parce que c’est inattendu, et parce que Tchaikovsky réussit vraiment à imaginer ce que serait la manière de penser, de sociabiliser et d’élaborer des connaissances pour une espèce radicalement autre. C’est crédible (sans dire que c’est réaliste, parce que je ne vois pas comment en juger) et franchement dépaysant. Les deux parties du récit sont bien sûr en lien et vont converger, de manière efficace, vers un final tout à fait satisfaisant (et qui ouvre donc vers des suites). J’en sors avec une impression mitigée. Les idées sont vraiment bonnes, et c’est de la SF documentée et efficace, mais il y a une moitié que j’ai trouvé mollassonne et une efficacement étonnante. Sachant que c’est un gros volume, je ne le recommanderai qu’aux fans de SF un peu classique et/ou aux passionné-es d’araignées et de civilisations étranges. Il parait que dans la suite il y a des poulpes, ce qui est tentant, mais ça ne va pas faire partie de mes priorités.